„Ich sehe ein Material und dann entstehen die Ideen“ – Helena Harfst im Interview

Helena Harfst entwickelt Kleidung aus natürlichen Materialien, die sich selbstverständlich in den Alltag einfügt. Was als persönliche Suche nach einer Alternative zur klassischen Brautmode begann, wurde 2020 zum eigenen Label. Im Gespräch erzählt sie, warum für sie alles beim Material beginnt, was sie an Hanf fasziniert und weshalb Heimat für sie weniger ein konkreter Ort als ein Gefühl ist.

Helena, dein Label ist aus einem sehr persönlichen Bedürfnis heraus entstanden. Wie kam es dazu?

Eigentlich hat alles schon mit meiner ersten Selbstständigkeit angefangen. Ich hatte selbst geheiratet und festgestellt, dass es für mich kaum Brautkleider gab, die sich wirklich nach mir angefühlt haben. Vieles war aus Synthetik, sehr dick, mit Korsagen und hatte für mich eher etwas von einem Kostüm.

Ich wollte ein Kleid aus Naturfasern, das sich wie ein echtes Kleid anfühlt und nicht wie etwas, in das ich mich verkleiden muss. Dadurch habe ich mich zum ersten Mal sehr intensiv mit Stoffalternativen beschäftigt und dabei einen tollen Lieferanten aus meiner Region gefunden. Mit ihm arbeite ich bis heute eng zusammen.

Später habe ich mich dann nach Materialien umgesehen, die auch zu meinem eigenen Alltag passen. Daraus ist schließlich die Idee für eine Kollektion entstanden. Erst habe ich die Kleidung nur für mich gemacht, dann kam aus meinem Umfeld immer wieder die Frage: „Kann ich das auch haben?“ Im Frühjahr 2020 ist daraus schließlich das Label entstanden.

Du sagst, dass deine Designs immer beim Material beginnen. Was bedeutet das konkret für deinen Entwurfsprozess?

Bei mir ist es tatsächlich fast immer andersherum, als man es vielleicht erwarten würde. Ich habe ganz selten zuerst eine Idee für ein Kleidungsstück und suche danach das passende Material. Ich sehe ein Material und dann entstehen die Ideen.

Mich interessiert, was ein Stoff haptisch mit mir macht, wie er fällt, wie er verarbeitet werden kann und welche Eigenschaften er mitbringt. Das Material gibt mir oft schon eine Richtung vor. Bei Hanf war es zum Beispiel diese besondere Struktur, die mich sofort angesprochen hat.

„Sorgloskleidung“ ist ein Begriff, den du selbst verwendest. Was bedeutet Sorglosigkeit für dich?

Für mich besteht das aus mehreren Ebenen. Ein Kleidungsstück soll sich gut anfühlen, unkompliziert in den Alltag integrieren lassen und einfach zu pflegen sein. Gleichzeitig möchte ich wissen, woher das Material kommt und wo produziert wurde.

Dieser ethische Aspekt gehört für mich genauso dazu. Ich habe mir selbst versprochen, die Produktion dort zu lassen, wo sie ist, und deutsches Handwerk zu unterstützen. Natürlich wäre es günstiger, im Ausland produzieren zu lassen. Aber dann würde ich einen Teil von dem aufgeben, wofür mein Label steht.

Manchmal bedeutet das auch, dass ich mich von einem Design verabschieden muss, wenn ich es mit den Materialien und Produktionsbedingungen, die ich mir wünsche, nicht umsetzen kann. Das gehört für mich dazu.

Eines deiner Beispiele dafür ist die Gartenjeans. Was steckt hinter diesem Stück?

Die Idee war ganz einfach: Ich wollte etwas haben, mit dem ich im Garten arbeiten, mir die Hände abwischen und danach nur die Schuhe wechseln kann, um mit einer Freundin noch etwas trinken zu gehen. Die Kleidung soll sich meinem Alltag anpassen und nicht umgekehrt.

Genau das ist für mich ein Sorglos-Piece. Es funktioniert, ohne dass ich ständig darüber nachdenken muss, was ich damit machen kann oder wie ich es pflegen muss. Wenn Kund:innen mir später erzählen, dass ein Kleidungsstück zu ihrem Lieblingsstück geworden ist und diesen Sorgloscharakter für sie wirklich bekommen hat, dann weiß ich, dass die Idee funktioniert.

Neben den Materialien spielt auch das Thema Heimat eine große Rolle in deiner Arbeit. Was verbindest du damit?

Das beschäftigt mich tatsächlich schon seit meiner Kindheit. Ich glaube, mich fasziniert an Heimat dieses Gefühl von Verwurzeltsein, Ankommen und Ruhe. Ich selbst bin eher ein getriebener Mensch, immer voller Energie und mit dem Wunsch, Neues zu erleben und hinaus in die Welt zu gehen. Vielleicht ziehen mich gerade deshalb die Gegensätze so an.

Und Heimat muss für mich auch nicht an einen bestimmten Ort gebunden sein. Ich kann unterwegs sein und plötzlich merken: Das, was mich hier berührt, fühlt sich genauso nach Heimat an.

Aus diesem Gedanken heraus bin ich auch bei Tradition und Folklore gelandet. Kleidung ist eine Form, sich auszudrücken. Gerade traditionelle Kleidung steckt voller Symbolik.

Wie gelingt dir dabei die Balance zwischen Folklore und moderner Alltagskleidung?

Ich möchte immer eine Balance finden. Man kann natürlich einen kompletten Look daraus machen und sehr deutlich in diese Ästhetik gehen. Aber man kann genauso gut nur ein Teil zu einer Jeans tragen und hat dann lediglich ein ganz subtiles Gefühl von Folklore.

Genau das finde ich spannend: dass die Kleidung nicht voraussetzt, dass man seinen ganzen Alltag verändert. Sie kann ein kleines Stück dieser Ästhetik mitnehmen, ohne dass man gleich von Kopf bis Fuß darin gekleidet sein muss.

Für deine kommende Frühjahrskollektion bist du noch tiefer in dieses Thema eingestiegen. Was können wir erwarten?

Ich bin dafür noch einmal sehr intensiv in historische Sammlungen gegangen und habe mir die Verarbeitungen genau angesehen. Gemeinsam mit meiner Schnittdirektrice und der Produktion haben wir dann überlegt, wie wir diese Ideen umsetzen können.

Ich kann noch nicht zu viel verraten, aber ich bin sehr glücklich damit, wie die Kollektion geworden ist. Auch die Retailer haben bisher sehr positiv darauf reagiert. Jetzt bin ich gespannt, wie sie bei den Kund:innen ankommt.

Deine Kundschaft ist dabei erstaunlich vielfältig. Wie würdest du sie beschreiben?

Ich habe immer wieder versucht, meine Kundschaft für Website und SEO genau zu definieren. Aber sobald ich auf einer Messe stehe, werde ich selbst immer wieder überrascht. Es gibt für mich kein klares „Du bist meine Kundin und du nicht“.

Was viele verbindet, ist eine Wertschätzung für handwerkliche Verarbeitung und natürliche Materialien. Manche kommen wegen der Materialien und entdecken dann das Design für sich. Bei anderen ist es genau andersherum.

Auch der Unisex-Bereich ist dadurch immer größer geworden. Ursprünglich habe ich nur Womenswear gemacht, aber häufig waren Frauen mit Männern an meinem Stand, die sich ebenfalls für die Materialien und die Kleidung begeistert haben. Daraus sind immer mehr Teile entstanden, die für beide funktionieren.